¿Se congelará el líquido para encendedores? Datos sobre el clima frío que todo usuario de encendedores debe saber

Respuesta corta: no. El líquido para encendedores no se congelará en ningún clima que realmente vayas a encontrar. La nafta de petróleo, el líquido transparente que se vierte en un encendedor de mecha, permanece líquida hasta aproximadamente -73 °C (-100 °F). El butano sellado dentro de un encendedor de gas a presión no se solidifica hasta aproximadamente -138 °C (-216 °F). Incluso la temperatura del aire más fría jamás registrada en la Tierra, -89,2 °C en la estación Vostok, no es lo suficientemente fría como para congelar el combustible que llevamos en el bolsillo.

Por eso, cuando un encendedor se niega a encenderse en una mañana helada, el motivo casi nunca es el congelamiento. El verdadero culpable es la presión de vapor, y detiene los encendedores de gas mucho antes de que el líquido se vuelva sólido. Conocer la diferencia le indica qué encendedor llevar, cómo guardarlo y qué hacer cuando la temperatura cae por debajo de cero.

¿Qué hay realmente dentro de un encendedor?

Cada encendedor funciona con una de dos familias de combustibles, y sólo una de ellas resiste bien el frío intenso.

Los encendedores de mecha queman un destilado líquido de petróleo, la nafta, que se vende como líquido para encendedores. Se empapa en una bola de algodón, sube por una mecha de fibra y arde como vapor sobre la mecha. Los encendedores de gas mantienen gas licuado de petróleo bajo presión y una válvula libera vapor que se enciende en el chorro.

La brecha entre esas columnas importa más que las cifras congeladas. El butano no tiene que congelarse para dejar de funcionar; sólo tiene que dejar de hervir.

Por qué un encendedor muere de frío cuando nada se ha congelado

Un encendedor de gas falla con el frío porque el butano debe hervir antes de arder. Sobre el líquido en el tanque de combustible hay una fina capa de vapor, y la presión que crea ese vapor es lo que empuja el gas hacia arriba a través de la válvula y fuera del chorro. A aproximadamente -1 °C, el butano puro casi no produce presión de vapor al nivel del mar, por lo que nada llega al punto de ignición. El combustible todavía está líquido. No se ha congelado, espesado ni rancio; simplemente no puede convertirse en gas con la suficiente rapidez.

Los encendedores de mecha se comportan de manera diferente, razón por la cual todavía tienen seguidores entre las personas que trabajan al aire libre durante el invierno. La nafta es líquida a cualquier temperatura en la que un ser humano pueda sobrevivir y la mecha la levanta por acción capilar en lugar de presión. El límite práctico es el punto de inflamación del fluido, aproximadamente de -9 °C a 0 °C dependiendo de la mezcla. Por debajo de eso, la mecha produce menos vapor inflamable y el primer golpe se vuelve lento. Una vez que una llama arde, calienta la mecha y la película de combustible que la rodea, por lo que un encendedor encendido generalmente continúa funcionando. Empezarlo es la parte difícil.

Lo que realmente falla primero cuando baja la temperatura

Cuando un encendedor se apaga a -15 °C, el fallo es neumático o mecánico, no químico. Estos son los sospechosos habituales, aproximadamente en el orden en que aparecen.

1. Pérdida de presión de vapor, desde aproximadamente -1 °C. Un encendedor de gas es el primero en desaparecer. La llama se reduce, luego el chorro silba sin encenderse y luego no sale nada.
2. Vaporización lenta por mecha, por debajo de aproximadamente -10 °C. Un encendedor de mecha todavía contiene combustible líquido, pero necesita dos o tres encendidos y arde con una llama más larga y más débil.
3. Humedad congelada, por debajo de unos -15 °C. El aliento y la condensación se acumulan en la rueda delantera y se congelan formando una película de hielo que apaga la chispa.
4. Materiales frágiles, por debajo de aproximadamente -20 °C. Los cuerpos de plástico delgados se agrietan cuando se caen y las juntas tóricas se endurecen y lloran. Una carcasa de metal aguanta el mismo golpe sin quejarse.
5. Error del operador, a cualquier temperatura. Los dedos enguantados no pueden manejar una rueda rígida y, a menudo, un bolsillo interior cálido es la única herramienta que necesita.

Encendedores de combustible líquido versus encendedores de gas por debajo del punto de congelación

Si recuerda una regla, hágala ésta: un encendedor de nafta recargable es la opción más confiable en condiciones de mucho frío, y un encendedor de gas butano es la opción más conveniente en condiciones de frío suave.

Cómo mantener un encendedor funcionando bajo cero

El hábito más eficaz es llevar el encendedor pegado al cuerpo en lugar de en un bolsillo exterior.

1. Mantenlo cerca. Un bolsillo interior contiene un encendedor de gas entre 10 y 15 °C más caliente que uno exterior, lo que a menudo marca la diferencia entre una llama y un silbido.
2. Elija una mezcla de invierno. Los encendedores de gas que se venden para uso en exteriores mezclan butano con isobutano y propano, y esas mezclas mantienen la presión muy por debajo de cero.
3. Nunca fuerces una rueda fría. El hielo en el delantero es la causa más común de falla de la chispa. Respire sobre él una vez y séquelo.
4. No llene demasiado. Un depósito lleno hasta el borde no deja lugar al vapor, que es la parte que realmente arde.
5. Seca el encendedor antes de que se congele. El agua atrapada en una bisagra o cierre de seguridad se convierte en una cerradura durante la noche.
6. Guarde las copias de seguridad en un lugar cálido, no frío. Un encendedor dejado en un vehículo durante la noche permanece más frío que el aire circundante durante la primera hora de la mañana.

Qué buscar en un encendedor para climas fríos

El rendimiento en frío es una decisión de diseño, no un accidente afortunado, y cinco características soportan la mayor parte del peso.

• Un sistema de combustible recargable. Tú controlas el combustible, por lo que puedes cambiar a una mezcla adecuada a la temporada.
• Una llama ajustable. Una llama más alta enciende más rápido la yesca húmeda; uno más corto ahorra gasolina mientras el cuerpo se calienta.
• Una carcasa metálica. Las carcasas de hierro resisten el agrietamiento por impacto que sufre el plástico quebradizo, y el metal adquiere rápidamente el calor de la mano.
• Un camino de ignición simple. El encendido electrónico piezoeléctrico elimina la fricción del pedernal y la rueda que ataca el hielo, mientras que una rueda bien protegida es fácil de reparar en el campo.
• Un verdadero cierre de seguridad. Los dedos fríos se mueven a tientas y la ignición accidental dentro de un bolsillo es un verdadero peligro.

Un modelo con carcasa de hierro recargable como el JH8030 pone la elección del combustible en sus manos, por lo que puede cambiar las mezclas a medida que cambia la estación, y el cuerpo de metal hace caso omiso de una noche de -20 °C.

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Si desea ajustar la llama de la yesca, las velas o una estufa de campamento, un modelo ajustable como el JH8027 le permite elevar la llama durante una ola de frío y volver a ajustarla una vez que el combustible se haya calentado.

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Para un encendedor que nunca tiene que calentar a mano, un diseño electrónico a prueba de viento como el JH9012 elimina la rueda de pedernal por completo y protege el chorro del viento y la lluvia, lo cual importa más que la temperatura bruta una vez que se supera el límite de presión de la mezcla.

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Almacenamiento y reabastecimiento de líquido para encendedores en invierno

El almacenamiento en frío no daña el líquido para encendedores; el manejo descuidado sí lo hace.

• Mantenga la nafta en un recipiente metálico u original sellado, bien alejada del calor, chispas y cualquier fuente de ignición.
• Nunca caliente una lata de combustible sobre el fuego, un radiador o un calentador. La temperatura ambiente es el método seguro más rápido.
• Reposta combustible al aire libre o en un espacio ventilado y deja reposar el encendedor durante un minuto antes de encenderlo.
• Mantenga las latas de repuesto fuera de un vehículo que permanece bajo cero durante semanas, no porque el líquido se congele, sino porque los sellos se encogen y las tapas se aflojan.
• Limpie los derrames de inmediato. La nafta se evapora rápidamente y lo que arde es el vapor, no el charco.

Un recordatorio de una técnica: llene el taco en lugar de inundarlo y dé tiempo al excedente para que se evapore. El tutorial paso a paso sobre Recargar un encendedor recargable de forma segura. cubre la secuencia completa.

Preguntas frecuentes

¿Se congelará el líquido para encendedores en un congelador?

No. Un congelador doméstico funciona a unos -18 °C, más de 50 °C más que el punto de congelación de la nafta, por lo que el líquido permanece líquido y vierte normalmente.

¿A qué temperatura se congela el líquido para encendedores?

La nafta de petróleo se solidifica a aproximadamente -73 °C (-100 °F) y el butano se congela cerca de -138 °C. Ninguna de estas cifras es alcanzable en condiciones climáticas normales.

¿La congelación arruina el líquido para encendedores?

No. La nafta se puede congelar y descongelar repetidamente sin descomponerse y vuelve a la normalidad una vez que se calienta. El verdadero riesgo del almacenamiento en frío es una tapa o sello encogido que deja escapar el combustible.

¿Por qué mi encendedor deja de funcionar en invierno si el líquido no se ha congelado?

Porque los encendedores de gas necesitan presión de vapor, no combustible líquido. Por debajo de aproximadamente -1 °C, el butano puro produce muy poco vapor al nivel del mar para llegar al chorro, por lo que un encendedor lleno todavía silba o permanece en silencio.

¿Se puede utilizar un encendedor de butano por debajo de -20 °C?

Sólo con el combustible adecuado. Un encendedor de butano puro no se enciende a -20 °C, pero una mezcla que contiene propano mantiene la presión utilizable por debajo de aproximadamente -40 °C, y un bolsillo interior hace el resto.

El líquido para encendedores no se congela con ningún frío en el que una persona pueda permanecer de pie, y ningún invierno normal lo solidificará. Lo que realmente hace el frío es privar a los encendedores de gas de la presión de vapor que necesitan para arder, al tiempo que endurece las pequeñas piezas mecánicas que producen una chispa. Lleve un encendedor recargable con carcasa de metal, manténgalo caliente contra su cuerpo, combine la mezcla de combustible con la estación y una mañana bajo cero no lo dejará estancado.