¿Qué hay en el líquido para encendedores? Un desglose completo de ingredientes

Encendedor El líquido está hecho casi en su totalidad de hidrocarburos de petróleo inflamables, ya sea nafta líquida (para parrillas de carbón y encendedores de mecha) o gas butano e isobutano presurizado (para encendedores de bolsillo recargables), con pequeñas cantidades de propano, odorantes y estabilizadores agregados según la marca y el uso previsto. Si bien el término "líquido para encendedor" suena como un solo producto, en realidad se refiere a al menos dos sustancias químicamente distintas que sirven para propósitos muy diferentes. Comprender lo que hay dentro de cada tipo es importante para la seguridad, para elegir el producto adecuado y para saber qué está respirando o manipulando realmente cuando alcanza esa lata o recipiente.

Los dos tipos principales de líquido para encendedores

Hay dos productos fundamentalmente diferentes que se venden bajo el nombre de "líquido para encendedores": líquido para encendedores de carbón líquido a base de nafta y combustible para encendedores de butano presurizado, y mezclarlos puede ser peligroso. El líquido a base de nafta es un líquido a temperatura ambiente y debe verterse sobre carbón o absorberse en una mecha. El combustible butano es un gas licuado almacenado bajo presión y debe inyectarse en un depósito sellado para encendedores, nunca vertido ni expuesto al aire libre antes del encendido.

Según el Entrada de Wikipedia sobre líquido para encendedores , el término comúnmente cubre tres sustancias relacionadas: butano , utilizado en encendedores y antorchas de gas; nafta , utilizado en encendedores y quemadores de mecha; y líquido para encendedor de carbón , un disolvente de petróleo alifático utilizado específicamente para asar a la parrilla. Cada uno tiene su propia composición, punto de inflamación y reglas de manejo seguro.

¿Qué hay en el líquido para encendedores a base de nafta?

El líquido para encendedores a base de nafta está compuesto principalmente de hidrocarburos alifáticos con longitudes de cadena de carbono típicamente entre C9 y C14, refinados directamente a partir de petróleo crudo. Este es el líquido que se utiliza en los encendedores de mecha, como los clásicos de tapa abatible, así como en el líquido iniciador de carbón líquido para barbacoas.

La propia nafta se describe en las referencias de la industria como una mezcla de hidrocarburos líquidos inflamables volátiles , y también es un precursor utilizado para fabricar gasolina de alto octanaje mediante reformado catalítico. El Cargo Handbook, una guía de referencia utilizada en el transporte de petróleo, señala que La nafta de petróleo es una corriente intermedia de hidrocarburos producida durante el refinado del petróleo crudo, normalmente desulfurada y luego reformada catalíticamente. para reorganizar y descomponer sus moléculas de hidrocarburos. Los productos finales comunes elaborados con nafta incluyen líquido para encendedores, combustible para estufas de campamento y diversos solventes de limpieza.

Características físicas del líquido para encendedor de nafta

El líquido para encendedor de nafta suele ser un Líquido transparente, de incoloro a amarillo pálido con un fuerte y distintivo olor a petróleo. . Se evapora rápidamente a temperatura ambiente, que es exactamente la propiedad que lo hace útil: un encendedor de mecha necesita combustible que se vaporice fácilmente para que pueda encenderse instantáneamente con una chispa, y el líquido del carbón debe empaparse en las briquetas y luego quemarse por completo antes de que la comida toque la parrilla.

Por qué los fabricantes eligen la nafta

Se elige la nafta porque se quema limpiamente con un mínimo de hollín y residuos. Un minorista de accesorios para encendedores explica que la composición del líquido para mechas a base de nafta es Optimizado para minimizar residuos y acumulación. , que mantiene la mecha y los componentes internos del encendedor funcionando de manera confiable durante recargas repetidas. La nafta es conocida por sus propiedades de combustión limpia, lo que la hace adecuada para su uso en encendedores de mecha, y el líquido está diseñado para encenderse fácilmente, proporcionar una llama constante y evaporarse rápidamente cuando se expone al aire.

¿Qué hay en el combustible para encendedores de butano?

El combustible para encendedor de butano no es una sola sustancia química, sino una mezcla presurizada de tres gases de hidrocarburos relacionados (isobutano, n-butano y propano) mezclados en proporciones específicas para el rendimiento del encendido y la confiabilidad en climas fríos. A diferencia de la nafta, este combustible permanece líquido sólo porque está sellado bajo presión dentro del encendedor o bote de recarga; en el momento en que se libera, se expande hasta convertirse en gas.

Las hojas de datos de seguridad (SDS) publicadas por los fabricantes de encendedores y combustibles revelan la descomposición química real. Según una hoja de datos de seguridad para un producto de recarga de encendedor de butano común, la mezcla de gases contiene aproximadamente 83 % de isobutano, 15 % de propano y 2 % de butano en volumen. Otros fabricantes utilizan proporciones diferentes; un cartucho SDS enumera una composición de 50 a 70% de butano, 25 a 35% de isobutano y 0 a 5% de propano, mientras que un tercero enumera 30 a 50% de isobutano, 30 a 50% de butano y 10 a 30% de propano. La proporción exacta varía según la marca y el desempeño climático previsto, ya que el propano tiene un punto de ebullición mucho más bajo y ayuda a que el combustible se vaporice en climas fríos.

Tabla 1: Componentes de hidrocarburos que se encuentran comúnmente en mezclas de combustible para encendedores de butano, compilados a partir de hojas de datos de seguridad (SDS) de múltiples fabricantes.

De dónde provienen el butano y el isobutano

Ambos isómeros utilizados en el combustible para encendedores son subproductos del procesamiento del gas natural y del petróleo. Una hoja informativa de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) describe el butano general como un gas incoloro e inflamable con olor a petróleo que consta de dos isómeros, n-butano e isobutano, ambos derivados del gas natural y el petróleo y en gran medida inertes a la mayoría de los reactivos químicos. La misma hoja informativa señala que el butano también se usa comúnmente como refrigerante, propulsor de aerosoles y fluido de calibración de instrumentos, más allá de su función en recargas de encendedores.

Nafta versus butano: una comparación lado a lado

Los líquidos para encendedores de nafta y butano difieren en su estado físico, aplicación, perfil de inflamabilidad y el tipo de encendedor o tarea para la que están diseñados, por lo que nunca deben sustituirse entre sí. La siguiente tabla resume las diferencias prácticas clave.

Tabla 2: Comparación del líquido para encendedores a base de nafta y el combustible para encendedores de butano presurizado según las características prácticas y químicas clave.

Por qué el líquido para encendedor de carbón tiene su propia fórmula

El líquido para encendedor de carbón está formulado para absorber el carbón poroso y quemarse completamente antes de cocinarlo, por lo que se basa en hidrocarburos alifáticos más pesados en lugar de los compuestos más livianos que se usan en el combustible para encendedores de bolsillo. Una guía de productos sobre tipos de fluidos para encendedores señala que otro fluido multiusos ampliamente disponible es el queroseno, también conocido como parafina o aceite de carbón, que tiene varias composiciones químicas utilizadas para alimentar lámparas y encender parrillas de carbón al aire libre, además de otros usos industriales como combustible para motores a reacción y fluido portador de insecticidas. Según se informa, el queroseno representa hasta el 25 por ciento del volumen total de la producción mundial de petróleo crudo y se produce mediante varios métodos de destilación.

Las solicitudes de patentes muestran que los fabricantes también han experimentado con alternativas más ecológicas. Una patente describe un Composición de fluido más ligero a partir de n-butanol y biodiesel. , afirmando que la fórmula fue diseñada con compuestos orgánicos volátiles (COV) reducidos en comparación con el fluido tradicional a base de petróleo, manteniendo al mismo tiempo el perfil de calor necesario para encender adecuadamente el carbón. Esa composición incluye n-butanol en aproximadamente un 60 por ciento o más en peso y biodiesel en menos del 40 por ciento en peso. Una patente separada para un líquido iniciador de barbacoa describe una mezcla construida alrededor de terpeno o aceite terpenoide combinado con alcohol de cadena corta, agua, tensioactivo y un agente espesante, comercializado como biodegradable y con menores emisiones de COV que el fluido iniciador de petróleo estándar.

Riesgos para la salud y la seguridad de los ingredientes de los fluidos más ligeros

Tanto la nafta como el butano conllevan importantes riesgos para la salud por inhalación, contacto con la piel y, especialmente, ingestión accidental, razón por la cual ambas sustancias están clasificadas como peligrosas en sus respectivas fichas de datos de seguridad. El perfil de riesgo difiere ligeramente entre los dos tipos principales de fluidos, pero ambos requieren un manejo y almacenamiento cuidadosos.

Riesgos de exposición a la nafta

La inhalación de vapor de nafta concentrado puede provocar mareos, dolor de cabeza, náuseas y depresión del sistema nervioso central, y la exposición prolongada o repetida está relacionada con efectos neurológicos. Los fabricantes recomiendan utilizar siempre líquido para encendedor de carbón al aire libre en áreas bien ventiladas. La ingestión es una preocupación particularmente grave para los niños pequeños: los productos de hidrocarburos como la nafta pueden causar neumonitis química si se aspiran accidentalmente a los pulmones, una emergencia médica que requiere atención inmediata. El contacto directo con la piel también puede causar sequedad, irritación y dermatitis con exposición repetida.

Riesgos de exposición al butano

Las hojas de datos de seguridad para las recargas de encendedores de butano enumeran la ruta más importante de sobreexposición como la inhalación, que puede causar irritación del tracto respiratorio, dolores de cabeza, somnolencia o mareos. El contacto directo de la piel o los ojos con el gas licuado (en lugar del vapor) puede causar quemaduras por congelamiento tipo congelación porque el líquido está extremadamente frío a medida que se expande y se despresuriza. Las agencias reguladoras también han señalado que algunos lotes de butano e isobutano pueden contener trazas de 1,3-butadieno, una sustancia que ha sido clasificada por las autoridades sanitarias como probablemente cancerígena en humanos cuando está presente por encima de ciertas concentraciones, según una evaluación de detección publicada conjuntamente por Medio Ambiente Canadá y Salud Canadá .

Límites de exposición recomendados

Las pautas de seguridad ocupacional proporcionan umbrales mensurables para una exposición segura. Según los datos recopilados de una SDS de recarga de encendedor de butano, el Guía de bolsillo de NIOSH sobre peligros químicos enumera un límite de exposición promedio ponderado en el tiempo (TWA) de 800 ppm tanto para butano como para isobutano, equivalente a aproximadamente 1900 mg por metro cúbico de aire, con un límite de exposición a corto plazo (STEL) de 1000 ppm para butano, isobutano y propano por igual. Estas cifras subrayan por qué los fabricantes recomiendan sistemáticamente utilizar combustible y líquido para encendedores sólo en espacios bien ventilados.

Pautas adecuadas de almacenamiento y manipulación

Ambos tipos de líquido para encendedores requieren almacenamiento lejos del calor, la luz solar y las llamas abiertas, y los botes de butano conllevan el requisito adicional de que nunca deben perforarse, quemarse ni exponerse a temperaturas superiores a aproximadamente 50 °C (122 °F). Las hojas de datos de seguridad para productos de butano presurizado instruyen explícitamente a los usuarios a mantener el producto fuera del alcance de los niños, evitar rociar cerca de una llama abierta u otra fuente de ignición y nunca perforar ni quemar el recipiente incluso después de haberlo usado.

Para el líquido a base de nafta, la guía de almacenamiento se centra en mantener los contenedores sellados, almacenados en un lugar fresco, lejos de la luz solar directa y claramente separados de las áreas de almacenamiento de alimentos, ya que el fuerte olor y la toxicidad del líquido hacen que la ingestión accidental sea un peligro real, particularmente en hogares con niños pequeños o mascotas.

• Mantener alejado de fuentes de ignición: Ambos tipos de fluidos son altamente inflamables; Incluso el vapor que se acumula en un espacio cerrado puede encenderse por una chispa.
• Almacenar por debajo de 50°C (122°F): Las bombonas de butano presurizadas pueden romperse si se sobrecalientan, ya que la presión interna aumenta bruscamente con la temperatura.
• Nunca recargues un encendedor caliente: Inyectar combustible presurizado en un encendedor que acaba de usarse corre el riesgo de una rápida expansión del gas y una ignición repentina.
• Utilice únicamente al aire libre o en áreas ventiladas: Esto reduce la acumulación de concentraciones de vapor que exceden los límites de exposición recomendados.
• Mantenga los recipientes sellados fuera del alcance de los niños: La ingestión de hidrocarburos sigue siendo una de las categorías de incidentes de intoxicación infantil notificadas con mayor frecuencia y rastreadas por los centros de control de intoxicaciones.

Sustitutos comunes y por qué no son verdaderos reemplazos

Varios líquidos domésticos pueden técnicamente sustituir el líquido para encendedores de mecha a base de nafta en caso de emergencia, pero ninguno replica la combustión limpia de la nafta o sus propiedades de evaporación, y la mayoría causa un desgaste más rápido en los componentes internos de un encendedor. Una guía centrada en las alternativas de encendedores estilo Zippo señala que el fluido original es un destilado de petróleo o un hidrocarburo isoparafínico sintético conocido como nafta que se evapora a temperaturas de alrededor de 70 °F, lo que vacía rápidamente el encendedor si no se rellena con frecuencia.

La misma guía informa que el quitaesmalte, que se compone principalmente de acetona, funciona sorprendentemente bien como combustible sustituto, encendiéndose y quemándose de manera efectiva, aunque algo más humeante que la nafta. También señala que la gasolina funciona como uno de los mejores sustitutos ya que es muy similar químicamente al combustible para encendedores, aunque también arde con más humo, y que el gas blanco, comúnmente vendido como combustible para estufas de camping, es prácticamente intercambiable con el combustible para encendedores estilo Zippo, ya que ambos son productos de nafta de petróleo. Ninguno de estos sustitutos se recomienda para uso rutinario, ya que la exposición regular a acetona o residuos de gasolina puede dañar la mecha y el empaque de algodón de un encendedor mucho más rápido que el líquido para encendedor adecuado.

Preguntas frecuentes sobre el líquido para encendedores

P: ¿El líquido para encendedores es lo mismo que el butano?

No. El butano es un tipo específico de combustible para encendedores: un gas presurizado que se utiliza en encendedores de bolsillo y de antorcha recargables. "Líquido para encendedores" es un término más amplio que también incluye el líquido líquido a base de nafta que se utiliza en encendedores de mecha y parrillas de carbón. Los dos son químicamente diferentes y no son intercambiables: verter nafta en la cámara presurizada de un encendedor de butano, o intentar usar butano como iniciador de carbón líquido, no funcionará de manera segura ni según lo previsto.

P: ¿El líquido para encendedor de nafta es lo mismo que la gasolina?

No exactamente, aunque ambos están estrechamente relacionados. La nafta es en realidad un intermediario de refinación que se utiliza para fabricar gasolina de alto octanaje, lo que significa que la gasolina y la nafta comparten muchos de los mismos compuestos de hidrocarburos livianos. Sin embargo, la gasolina contiene aditivos adicionales (como detergentes y potenciadores de octanaje) que no se encuentran en el líquido para encendedores, quema más suciedad y produce más hollín, por lo que no se recomienda como sustituto habitual a pesar de funcionar en apuros.

P: ¿Por qué el líquido para encendedor huele tan fuerte?

El fuerte y dulce olor a petróleo asociado con el líquido para encendedores a base de nafta proviene directamente de su contenido de hidrocarburos volátiles. Debido a que el líquido está diseñado para evaporarse rápidamente, sus moléculas ingresan fácilmente al aire y llegan a la nariz en concentraciones notables incluso desde una lata sellada pero abierta recientemente. El butano, por el contrario, tiene un olor más suave parecido al del petróleo y un umbral de detección de olores de aproximadamente 1200 partes por millón específicamente para el isómero n-butano, según la Comisión de Calidad Ambiental de Texas.

P: ¿El líquido para encendedores puede caducar o estropearse?

El líquido para encendedores a base de nafta líquida puede perder eficacia con el tiempo, principalmente por evaporación si el recipiente no está completamente sellado, aunque el químico en sí es bastante estable cuando se almacena adecuadamente en un lugar fresco y oscuro. El combustible de butano presurizado no caduca en el sentido tradicional, ya que es un gas comprimido estable, pero la corrosión o el daño del recipiente durante años de almacenamiento pueden comprometer el sello y crear un peligro para la seguridad, por lo que los recipientes visiblemente dañados o muy viejos deben desecharse de manera responsable en lugar de usarse.

P: ¿Por qué algunos combustibles para encendedores de butano contienen propano?

El propano se agrega a muchas mezclas de combustible de butano porque tiene un punto de ebullición más bajo que el butano o el isobutano, lo que ayuda a que el combustible se vaporice adecuadamente en temperaturas frías. El butano puro tiene dificultades para vaporizarse por debajo de aproximadamente 30 °F (-1 °C), razón por la cual los encendedores y antorchas para uso en exteriores o en invierno a menudo dependen de mezclas con un mayor porcentaje de propano, que a veces alcanza hasta el 35 % en volumen según las hojas de datos de seguridad del fabricante.

P: ¿Es seguro utilizar líquido para encendedor de carbón para cocinar alimentos?

El líquido para encendedor de carbón está formulado para quemarse por completo antes de colocar la comida en la parrilla, pero el momento es importante. Los fabricantes y las guías para asar recomiendan constantemente esperar hasta que el carbón desarrolle una capa uniforme de color gris ceniciento (generalmente de 15 a 20 minutos después de encenderlo) antes de agregar alimentos, para garantizar que todos los residuos de hidrocarburos se hayan quemado y no transfieran un sabor desagradable o un residuo químico a lo que se está cocinando.

Resumen

Lo que realmente hay en el líquido para encendedores depende completamente del tipo que tengas. El fluido a base de nafta, utilizado en encendedores de mecha y encendedores de carbón, es una mezcla líquida de hidrocarburos alifáticos C9 a C14 refinados a partir de petróleo crudo, elegido por su combustión limpia y su rápida evaporación. El combustible para encendedores de butano, utilizado en encendedores de bolsillo y de antorcha recargables, es una mezcla de gas presurizado de isobutano, n-butano y propano en proporciones que varían según el fabricante y el rendimiento climático previsto.

Ambas sustancias conllevan riesgos genuinos para la salud y la seguridad contra incendios documentados en múltiples hojas de datos de seguridad de los fabricantes y hojas informativas gubernamentales, desde irritación respiratoria y riesgos de contacto con la piel hasta el grave peligro de ingestión accidental por parte de niños. Comprender estas distinciones (y respetar las pautas de almacenamiento y manipulación que vienen con cada una) es la forma más sencilla de utilizar cualquiera de los productos de forma segura y eficaz.